在中国的历史上，北方有一支游牧民族，他们与华夏族同源，却屡次侵犯我国边境。这个民族就是我们熟知的匈奴。据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。公元16世纪，夏朝灭亡，这批逃往北方的后裔与当地的其他民族不断融合发展成后来的匈奴部落。

起初匈奴驻扎在离我们较远的戈壁滩或者广阔的大草原，多年以来两族人民相安无事。但是由于北方气候环境恶劣，他们常常居无定所，加上果蔬食物匮乏，匈奴人民只能以牛羊肉和奶制品为食。到了公元3世纪，他们的部落国兴盛以后这个民族就开始不安分了。

中原气候温和，土地肥沃，因此人民生活安定，经济繁荣，这些都是匈奴人一直梦寐以求的。因此他们一直不断在北方边境进行侵扰，为的就是掠夺这些资源。汉武帝元光六年（公元前129年），汉朝第一次派出军队向匈奴发起进攻。

此次率兵出征的将军封号为车骑将军，他就是西汉名将卫青，此战直捣匈奴龙城，他率领的一路骑兵大获胜利。在之后的十年间，卫青多次为国征战，为汉武帝所敬重。司马迁在《史记》中对他评价道：“：直曲塞，广河南，破祁连，通西国，靡北胡。”

而另一位抗匈名将霍去病则是卫青的外甥，霍去病生于建元元年(前140年)，17岁时就深入敌营骁勇作战，年仅24岁英年早逝，这和他常年出征环境艰苦劳累不无关系。他曾经在征战中打下了四座城，分别为其取了4个名字，2000年未改名并沿用至今，这些城池就在甘肃。

第一座是酒泉，公元前121年，霍去病被任命为骠骑大将军率兵出击河西一带，歼灭匈奴4万余人。战争胜利后，他率领将士在城中饮酒庆祝，因皇上御赐的酒不够几万人马喝，霍去病就将酒倒入泉水中让全体将士分而饮之，故而这座城得“酒泉”之名。

第二座是武威，这座城池是和酒泉一同攻打下的，此前它被称为凉州。取名为“武威”是为了彰显汉朝的武功军威，虽然名字直白也没有什么深意，但是听起来非常直白和霸气，让不少北方少数名字闻风丧胆。

第三座是张掖，它的得名源于其独特的地理位置，“张国臂掖，以通西域”，可见张掖是中原和西域之间的交通枢纽。历史上它被霍去病攻打下后，发展迅速成为西北的一个繁华中心。《马可波罗游记》中曾对张掖给予很高的评价，城中不仅富庶，而且有着许多壮丽的寺庙。

最后一座是敦煌，听到这个名字我们不禁会想到莫高窟，之所以会有后世莫高窟的修建也得益于霍去病对这座城市的收复。《史记·大宛列传》中载：“敦，大也；煌，盛也。”可见他在为其取名时就对此地寄予厚望，后来敦煌也确实成了一个文化圣地，至今还有一大批学者驻扎在这片沙漠上守护着它。

看完霍去病命名的这四座城市，是不是都很耳熟呢，它们沿用至今一直没有改过名。从中也可以对霍去病此人的文化素养窥见一斑，他绝不是四肢发达而目不识丁之辈。事实上他早年就有自己的军事战略和思想，还写过《琴歌》等诗作，实在是一位文武双全的人才。元狩六年（前117年），霍去病去世后汉武帝大为悲痛，为其修建了一座状似祁连山的墓以纪念他不朽的功勋。