每座城市都有一个以上的广场，旅游城市的广场更多，丽江就有好几个，最著名的是位于大研古城、束河古镇和白沙古镇的四方街。这三个广场呈长方形，长边较长，短边相对狭窄，如果不说清楚，游客都会以为是一条街道，这也是这三个广场取名“四方街”的原因。

四方街地处丽江三大古镇的中心地带，周边商铺林立，生意兴隆。

过去，白沙、束河和大研都是茶马古道上重要的商品集散地，很多人在四方街摆摊售卖茶叶和各种生活用品。如今在大研古城四方街已经很难看到地摊档，不过白沙古镇四方街仍然有出售当地小吃的地摊档，主要吸引本地人和游客消费。

大研、束河和白沙的四方街有何关联和渊源呢？

原来，如今最繁荣的大研古城并不是纳西人在丽江坝子上最早建造的城镇，追根溯源，它建造的时间其实最晚。

云南纳西族同胞最先看中了玉龙雪山脚下的平坦土地，选址建造了白沙镇，之后又把经济和文化中心迁徙到束河，打造了繁极一时的束河古镇，最后才到如今大研古城所在地筑城造楼。

白沙四方街是丽江四方街的初代版，面积比束河和大研的四方街都要小，看起来最像一条街道。只要情况允许，每天都有人在这个“小广场”上摆摊，一些老年人会围坐在广场边的大树下晒太阳，并闲话家常。

从白沙四方街到大研四方街，可以看出纳西族同胞对于建造方形广场的坚守，他们在三次造城过程中不断吸取经验，使城镇的布局更合理，规模也得到很大的提升。

白沙古镇四方街已经有1000多年的历史，是其他两座古镇四方街的雏形，除非背对雪山，否则在这个街道式广场的任何一个位置都可以看到玉龙雪山的雄姿。

对于外地游客来说，这样的景色很震撼，当地人却早已习惯。

由于白沙就在玉龙雪山脚下，夜晚比束河和大研要冷上一两度。这里的四方街是三个古镇中人气最低的，不过却是最接地气的，因为其他两座古镇越来越商业化，原住民的比例被稀释，白沙的原住民感觉上仍然多过外地人。

大研四方街经常人山人海，白沙四方街长期游客稀少，虽然面积不如其他两座古镇的四方街，感觉上却很空旷。

束河四方街和大研四方街周边文艺风浓郁，白沙四方街更像一位邻家女孩，含蓄地守护在玉龙雪山下，等待有心人前来倾听故事。