长久以来，我们习惯把“外企”翻译为foreign company，但这个翻译有一个小问题，就是既可以指外商在中国开的公司，也可以指在国外的公司。这是因为foreign这个词既可以表示“来自国外”，也可以表示“在国外的”。

比如国外的客户，我们会说 foreign customers,和国外的公司做生意，我们可以说do business with foreign companies。

英语里所有和国家相关的形容词都有这种混乱的现象，如American Chinese和Chinese American的问题，两者都可以表示美籍华人。前者表示“有美国国籍的中国人”，后者表示“（文化、人种）来自中国的美国人”，实质上没什么区别。比如美国黑人的叫法，为了政治正确都改叫African American（人种、文化上来自非洲的美国人），但造成了很大的混乱，如一个南非白人加入美国国籍后，也是叫African American，但他可是白人呀。一个来自牙买加的黑人加入美国国籍后，按照习惯也是叫他African American，可是他明明不是来自非洲。。。。

为了避免这种混乱，加上一个born会更清楚，比如American born Chinese，即ABC，这就是在美国出生的华裔，而Chinese born American就是在中国出生后来入籍美国的人。

同样，在foreign company中间加上一个 invested 也会更清楚，即foreign invested enterprise（外商投资企业），这是世界各国官方和学术界普遍采用的说法，缩写为FIE。我们日常表达中也可以说foreign invested company，如下面的宣传广告。

还有一种说法是 foreign owned company，即外商所有企业。

当然，除此之外，还有一种业界最通俗更常用的说法，即MNC，全称是multinational corporation，即跨国公司，在指宝洁、可口可乐、微软、苹果等大型跨国外企时首选词一定是MNC。但外企有大有小，有些小外企只在中国开了office，但称不上跨国公司，这时候就只能foreign invested/owned company了。