现在我们所讲的姓氏，一般就指一个人的“姓”忽视了“氏”，那姓名又是怎么回事呢，按照现在人们的理解，姓名是记录一个人的符号，姓就是和父或者和母相同的姓（大部分是和父姓相同，），名是自己区别于其他人的另外字，所以起姓名时最好不要和其他人相同以免带来不便，那么，我们来看看古代人们的姓氏情况是怎样的。

我国最早的许多古姓都是女字旁姓氏，起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁，姓是作为区分各个不同氏族的特定标志符号，如姜、姚、姒、姬等。而氏是在同一个姓的氏族里的不同部落的分支名称，如黄帝住姬水，以姬的氏族为姓，这个姬姓氏族的部落有53个，可以推理出有53个氏，且规定同一个姓禁止通婚，从而避免了近亲结婚的危害。

随着社会的发展，姓氏来源也丰富多彩，比如周朝分封诸侯，这个诸侯国老百姓绝大部分的姓就随诸侯国王的姓，有的以所在居住地名称为姓，有的以所获得的官职为姓，后来的姓已经失去了氏族的意义，氏也没有部落的概念，氏被姓合并了。

古人出生后所取的姓和名，到成年后要取字了，比如,“孔丘”的前若干代都姓孔，说明都有血缘关系相承，为了和其他姓孔的人有区别，就取名丘，成年后取了字叫仲尼，“仲”是家里第二个儿子的意思，古代家里三兄弟排行分别是孟、仲、季，所以后来人们又称孔子为“孔老二”，“子”在古代是对有知识有修养人的敬称，故对孔丘尊称为孔子。

再如战国时秦国改革家商鞅，曾经在商国和卫国居住过，它的祖辈是贵族称为公孙，鞅是他为了和其它人不混淆取的名，可以叫他商鞅、卫鞅或者公孙鞅，当时他被封为商君，所以叫商鞅。