唐中宗李显是武则天的第三个儿子。李显起名显，赐名哲，实际是武则天指望这个儿子能成为聪颖贤达的人，以稳固她在后宫的地位。然而，李显降生后，各方面都与他的两位兄长李弘、李贤相差甚远。他不但不学无术，得过且过，而且还无治国的胆略，更没有理政的才能。

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武则天做皇后时，首先废掉了不是自己所生的太子李忠，改立她的亲生儿子李弘为太子，但是不久又废掉李弘，改立次子李贤，最后又对李贤不满，才把三子李显推上了太子的宝座。唐高宗死后，太子李显继位为中宗，太子妃韦氏封为皇后。成了皇后的韦氏心中开始盘算弄权的计划，在她的唆使下，软弱无能的唐中宗提拔了韦后的父亲韦玄贞为豫州刺史。但是，他没有想到此时武则天虽然成了皇太后，却把实政大权牢牢攥在自己手中，使得韦后无法通过中宗为所欲为。

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更没有想到的是，二个月后，因为一点小事得罪了自己的母亲武则天，武则天就出面将中宗贬为了庐陵王，发配到边远的房州，另立第四个儿子李旦为睿宗，自己总揽朝政。

李显与韦后在荒僻的房州住了一年后，不久又按武则天的旨意不得不迁往均州，在均州过了两年，又被勒令迁回房州。武则天之所以这样让他们反复搬迁，就是为了防止他们长居一地，聚集发展起自己的势力来对抗朝廷。经过几年的辗转迁移，武则天觉得他们的锐气已经消磨得差不多了，就允许他们长居房州。

​虽然武则天几次废立太子和皇帝，大权已经全部掌握在了自己的手里，但是她仍觉得不够过瘾，索性在天授元年又废掉唐睿宗，封自己为圣神皇帝，结束了垂帘听政的时期。为了巩固自己的地位，消除异已，她在京城洛阳大肆捕杀李姓皇室子孙和拥戴他们的大臣。

​之后，消息传到了房州，中宗与韦后心惊胆战，夜不安眠，每次听说朝廷使节前来，中宗李显就吓得面无人色，生怕是皇帝母亲派人来下诏杀死自己的。

就这样，儒弱的李显在这种极度的惶恐中过日子，渐渐失去了生存的勇气，他几次想要撞墙自杀，但都被韦后拦住，之后中宗心想反只不是一已只要没有被逼到最后关头，权且活着，或许就可以等待时机降临，何必急急忙忙自寻死路呢?”这样一想，他又稍微安定下来，与韦后共同支撑着艰难痛苦的岁月。

​武则天称帝后，她破天荒的女皇帝的做法不但引起大臣和百姓不满，而且各路英豪纷纷起兵声讨。在扬州就有徐敬业揭竿而起，为了使自己的行动名正言顺，他打起了“匡复中宗”的旗号。武则天心中为此有些惊慌，她一面派遣大将李孝逸率领30万大军前往征讨，一面又派自己的宠侄武三思前往房州察看中宗的动静。

武三思到了房州，见到了中宗和韦后，在叙谈中竟被韦后的美貌和风韵述住了。只见韦后身材袅娜多姿，皮肤白皙滑腻，龙髻高盘，眸含秋水。而韦后因为要讨好他，也已眉来眼去，百般逢迎，好色成性的武三思很快就因为她而神魂颠倒。

此时，聪明的韦后早已看出武三思的心思，于是心里暗暗打起了算盘，她深知只要稳住武三思，就可以在武则天面前讨到好处，为了达到这个目的，她自己付出些代价也是值得的。

​ 于是，在武三思来的当天夜里，韦后精心梳洗打扮一番，然后一个人悄悄摸到武三思下榻的馆舍。恰好武三思似乎心有所待地正秉烛夜读，其实他哪里读得进去，眼前只是飘浮着韦后诱人的身姿和媚人的神情。忽然间，他闻到一阵脂粉的浓香，随即韦后飘然而至，武三思忙不选地起身相迎，口中连称：“下官哪来的这个福气，让娘娘亲自深夜来访！”

韦后也娇媚地一笑之间，已走近前来，伸出洁白的玉腕，轻轻掩住武三思的口，悄声道：“不要说话，把蜡烛吹灭了！”武三思也心领神会，一口吹灭蜡烛，然后就把韦后拉进了自己的怀中。就这样，一个如饥似渴，一个主动投怀送抱。第二天清晨临别时，韦后趁机叮咛说：“武郎千万不要辜负我呀！”武三思指天为誓：“我一定在后面前竭力保全你。”

就这样，韦后以自己的身躯为代价送走了武三思后，在房州踌躇满志地等待着京城传来好消息。而武三思回朝后也并未食言，他在武则天面前极力宣扬中宗与韦后的忠孝之心，然而出于种种顾虑，武则天并没有急于召中宗夫妇返朝。直到圣历元年，在宰相狄仁杰功力劝下，武则天才派人把中宗和韦后从房州接回洛阳，复立中宗为皇太子，这时距离弘道年中宗被贬房州已经过了15年。

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唐中宗回宫5年以后，趁武则天卧病之际，张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄晖等5位大臣，率领御林军攻到了长生院，逼迫武则天让位给太子李显。于是，中宗在失位20年后，又被推上了皇帝宝座。