一、卧龙区

位于南阳市的中部。在历史上它属南阳县管辖。它是1994年11月南阳撤地设市时新划出的县级区。它的区名与卧龙岗有关。南阳城西有一高岗，北从紫山开始，南到唐湾为止，一道丘陵绵延起伏40余里，形状好像一条巨龙昂首伏卧于此，龙头就在卧龙岗一带。再加上东汉末年诸葛亮曾躬耕于此，诸葛亮字孔明，号卧龙。人称“卧龙先生”，所以就取名卧龙区，以资纪念。

卧龙区历史悠久，西周时北有申国，西有吕国。战国至东晋这里叫宛县。其中西汉时西南部有杜衍县，南部有淯阳县，北部有西鄂县；新朝时曾叫南阳县。北周时有上陌县、上宛县、随朝文帝开皇三年（583年）又开始叫南阳县。我国古代给地方命名时，有个山南水北为“阳”的原则，因为它位于伏牛山南麓，汉水北边，占有两个“阳”字，所以叫南阳，至到1994年11月，南阳撤地设市时，才改名为卧龙区。这个县名一直使用了1411年。

二、宛城区

位于南阳市的中东部。它的历史沿革与卧龙区相似，在历史上，都属于南阳县管辖。1994年11月，南阳撤地设市时，新成立宛城区。

区名的来历与宛城有关，从春秋开始，这里建宛邑，后叫宛城，县名叫宛县。宛城因地形而名，《尔雅·释丘》中说：“宛，四方高中央下也。”南阳的地理形势就是三面环山，中间低洼，像个放着的碗一样。在先秦时期宛、碗同义，所以过去这里也称南阳盆地，宛城的来历就在于此。

宛城区历史也非常悠久，商朝时南部有谢国。战国至东晋这里叫宛县；西汉时，南部属淯阳县。新莽时叫南阳县。东汉时，东北部有个博望县。北周属上陌县、上宛县、随开皇三年（583年），又开始叫南阳县。至到1994年11月，才改为宛城区。如果从南阳县正式算起至到1994年，也有1411年的时间了。

三、镇平县

位于南阳市的中西部。西周时属吕国，秦朝时属宛县。两汉时，南部属涅阳、安众两县。新朝时叫前亭。西魏并入临湍县。北周时仍名涅阳县。随朝叫课阳县。唐初析为深阳、安国两县。在历史上，两晋至南北朝时期，曾合并到穰县。唐朝后期、宋朝和明朝初期，又曾合并到南阳县，五代十国时合并穰县。

金代兴定四年（1220年）4月，穷苦农民鱼张二于五垛山聚集农民1000多人，举行起义，反对金朝统治者，经过几年斗争，最后失败。鱼张二被俘牺牲，起义人员被迫遣送到归德、睢县、陈州、许昌等地。金正大三年（1226年），金朝统治者取“镇压平定”之意，将原来唐朝时的深阳、安固二县的地方改名为镇平县，至今已有788年历史了。

四、内乡县

位于南阳市的西部。内乡县历史悠久，春秋为析邑，秦朝为郦县、西魏改中乡，隋朝叫菊潭。隋文帝开皇三年（583年），为避隋文帝杨坚的父亲杨忠之讳，改中乡为内乡，因地处伏牛山本部最深处，交通闭塞，与外界接触较少，故称内乡。金代曾将淅川县合并内乡。明代成化七年（1471年），又将淅川单独划出。如今西峡县在历史上，隶属内乡管辖，县城设在西峡口。元朝初期，县城迁到渚阳镇（今内乡县城）。当时的内乡是南阳面积最大的县份，从东南到西北长约300余里，面积将近6000平方公里。1948年5月，西峡口解放，遂从内乡县西北部析出西峡县。内乡县名使用至今已有1430年历史了。

五、西峡县

位于南阳市的西北部。西周为鄀国地，战国有析县，西魏属中乡县。唐开元二十四年（956年）属中乡、菊潭两县。在元代初期以前，中乡、菊潭县城都设在西峡口，元朝才迁到渚县镇。至到新中国建立以前，它一直属内乡县辖。

1948年5月，西峡口解放。从内乡县析出西峡。因为民国年间，宛西实行地方自治，内乡民团司令别廷芳曾在这里长期进行内乡自治，建有发电站，酿酒公司、造枪厂、印刷厂等，工业基础较好，1949年1月改建为西峡市。当年12月又恢复为西峡县。之所以名为西峡，是因为它位于伏牛山西部的深山老林中的峡谷地带，又处于南阳府的最西部，旧称西峡口。该历史不算太长，使用西峡县名称只有66年时间。

六、淅川县

位于南阳市的西北部。春秋属楚、鄀二国，秦设丹水、内乡二县。西汉有顺阳、南乡等县。南朝梁时设淅川县。因析水（古称析川，今名老鹳河，流经析谷而得名）从西峡南下流经淅川县最终汇入丹江，故名。唐名淅川。金代将淅川合并到内乡。明成化七年（1471年）又重新建立淅川县。因地处豫鄂陕毗邻地区，属于兵家必将之地，清末道光和光绪年间，曾两次设厅，名为淅川厅，与南阳府平级。民国年间仍名淅川县。至到今天，已经有1512年的历史了。

七、邓州市（现已脱离南阳管辖）

位于南阳市的西南部。历史十分悠久。夏朝至春秋属邓国，战国时有穰（瓤）、邓、山都三县。西仅有穰、涅阳、冠军、乐城、山都、朝阳六县。隋开皇三年（583年）开始称邓州。隋大业三年（607年）南阳郡治迁移邓州，至到清代，一直名曰邓州，与唐州齐名，是南阳的又一大行政中心。民国二年（1913年），邓州改为邓县。1988年11月17日，再次恢复邓州。邓国历史很早，夏朝仲康封其子于邓，时称邓国，至今已有近4000年的历史了。

八、新野县

位于南阳市的南部。春秋战国时期，此地名为烝野（一作蒸野，意为广阔美好的田野）。西汉初年，因在烝野设县故名新野县。一说西汉末年，王莽被封为新都侯，在县东南部王庄镇建新都城，县境处在新都之野，故名新野。西汉县西南部还有朝阳，县东北部还有棘阳两县。西晋太康年间（281-289年）为义阳郡治所。唐武德四年（621年）升为新州。唐末，降新野县为镇，属穰县。元化至今仍称新野。至今新野县的名称已经有2000多年的历史了。

九、唐河县

位于南阳市的东南部。周朝时，县境南部有蓼国。秦朝置湖阳、陈阳两县（在今湖阳镇），南北朝北魏时置石马县（又名上马县）。初唐为唐州，天宝元年（742年（改石马县为泌阳县。明洪武二年（1368年）再次改名唐州，因县南有唐子山故名。民国二年（1913年），国会议员提案认为，直隶省（今河北省）也有唐县，容易引起混淆，经国家批准改为沘源县。后因沘水发源于泌阳县西北部羊册一带，而不发源于唐河县，沘源之名并不符合实际情况。唐河这条河流从南阳县赊旗镇南的兴隆镇南下，纵贯唐河县境，故民国十二年（1923年）又改名为唐河县，唐河县虽然历史悠久，但真正使用唐河县名，至今还不到100年间。

十、桐柏县

位于南阳市的最东南部。西汉时有平氏、复阳两县。三国时由平氏县析出义阳县。南朝齐代置围山县，梁置淮安县。隋开皇十八年（598年）设桐柏县，因县境所处位置在桐柏山区而命名。南宋至元代几次废县为镇，属唐州所辖。以后又曾两次属湖北省枣阳、随县管辖。桐柏县属于山区县，偏于一隅，交通不便，人烟稀少，在历史上隶属关系演变较大，但其县名至今已有1415年历史。

十一、社旗县

位于南阳市的东部。历史上没有此县。1965年11月，由南阳县赊旗镇、桥头区、青台区，唐河县太和区，泌阳县饶良区，方城县郝寨区共1镇5区24个人民公社，以赊镇为县城建立新县。赊旗镇的来历与东汉开国皇帝刘秀有关。传说刘秀当年起义反对王莽政权，曾在这里一刘姓酒家赊了一面酒旗，作为招兵买马的大旗，最后终于推翻王莽新朝的统治，建立了东汉政权，故称赊旗镇。1965年10月，国务院审批此县时，周恩来总理建议，将赊旗镇改为社旗，即将“赊”的一声字改为“社”的四声字，寓意为“高举社会主义红旗”。经国家批准，最后定名为社旗县，至今只有49年的历史。

十二、方城县

位于南阳市的东北部。按面积来看，是南阳市第二个最大的县份。

西属属鄫国，秦置阳城县，西汉至东汉为堵（音“者”）阳县。因县境西部堵水（后因距县城三华里改名三里河）发源于拐河镇泉白山南面，流经堵乡，再经城南注入潘河，故名。南朝宋永初元年（420年）改为赫（音“者”）阳县，因为方城山上的石头呈现红褐色，即赭色，故名。北魏置方城县。因县东北部有方城山，山上修筑有长方形城池，又称简方城，故名。北宋降方城为镇，属南阳县，金代改为裕州。民国二年（1913年）再置方城县，一直沿用下来。从历史上算起已有1500多年历史了。

十三、南召县

位于南阳市的北部，是南阳市面积最大的一个县份。

西汉建雉县，因地处伏牛山区，山上多雉鸟（野鸡）故名。又因位于南阳郡北部，又称北雉县。隋代县东北部有武川县，东南部有向城县。唐河向城县改为武清县。北宋、金、元时期，分属南阳、方城二县管辖，明成化十三年，重新建县，因县城东北部的鲁山县有北召店，南召县有南召店，都是宛洛大道上著名的驿站，故取名南召县。清顺治十六年（1659年）再次并入南阳县，不久又恢复南召县。因县境太大，民国四年（1915年），从县的西部划出一部分新建为李青县，因县城在李青店，故名；东部仍为南召县，县城在云阳镇，半年后又撤消李青县，合并为南召县。县城设在云阳镇，偏于东部，不居中心，多有不便。建国后，迁往李青店，即今县城。南召县名使用至今已有538年历史了。