“周”的本义是表示一块长势茁壮的农田。与“田”字对比，“周”的甲骨文多了些禾苗，金文多了一张笑开花的大嘴。而篆书，已经和现在差不多了，笔画平顺的结果是把“口”放到了田里。

中国人是最好的农民。种田人最喜欢庄稼长势茁壮了，所以有“周”的字往往意思比较好。

其一是表示稠密，比如：

周，是稠的本字；稠，是周的后起字；

碉：很多石头组成的壁垒；

鲷：成群生活的鱼；

淍：水里的漩涡，或水名；

輖：表示车很重；

凋，是稠密的庄稼遭受霜冻的样子；

奝：大而多；

其二是修整的意思，如

调：搭配均匀，配合适当；

赒（音周）：接济有困难的人；

琱：琢磨玉器，被“雕”假借；

彫：刻饰铜器，被“雕”假借；；

其三是强壮、整齐、美好的样子，如

週：简化为“周”，整齐的样子;

騆：非常强壮的马或神马；

徟：行走端正的样子；

婤：相貌端庄的女子；

啁：鸟叫的声音；

倜（音替）：是洒脱的样子；

雕：强而有力的大鸟；

据说，黄帝时期曾经有一个古国叫做“郮”，但是具体地点已经不可考；黄帝还有一个大将，叫周昌，商代时有一个太史，叫周任，但是都没有更加详细的记录了。

周文王的祖父，姓姬，名亶（音胆），被称为古公亶父，带领族人迁移到了今天陕西省宝鸡市岐山县凤雏村，扶风县召陈村一带。这里北倚巍峨的岐山，南临滚滚东流的渭河，西侧有汧河，东侧有漆水河。东西长约70余公里，南北宽约20余公里。水源丰富，气候宜人，土肥地美，适于农耕与狩猎。于是姬姓族人开始在这里定居，建立了周部落。而后大约在公元前1045年前后，姬姓周氏族打败了来自于东北方向的商氏族，占据了中原一带，建立了周王朝。

姬姓在迁到周原前，居住在豳（音宾，意思是野猪出没的山林，在陕西省彬县、旬邑县西南），迁到岐山脚下后，改称周。所以现在还不清楚，是古公亶父将岐山脚下这个地方命名为周，还是这里在更早之前就已经被称之为周。毕竟有过黄帝分封的“郮”，而且现代考古也在周原发现了大量的陶器碎片，属于新石器时代的仰韶文化遗迹，表明在周朝以前3000年，就已经有先民在周原聚族而居，繁衍生息。

但无论周原的命名者为何人？现代周姓主要都是姬姓的后裔。汉高祖刘邦延续了中国传统文化中“兴灭国，续绝祀”的传统，封周平王（东周第一个王）的后人周仁为汝坟侯，赐号正公，从此迁籍安城(今河南汝南王岗镇)，成为周姓的正宗。但事实上周仁的祖上姬烈，既不是周平王的长子，也不是嫡子，只是因为汉高祖刘邦的一道圣旨，旁支就成了正宗。而东周最后一个王周赧（音难）王，被秦始皇被贬为平民后，其后人被迁到惮孤(今河南临汝)居住。

刘邦之所以如此，也是处于政治上的考虑。东周灭亡于公元前256年，而刘邦恰恰在这一年出生，也就是说在娘肚子里的刘邦某种意义上还是周赧王的臣民。刘邦称帝之时，周朝八百年的余威犹在，所以肯定是要抑制周赧王的后人，而扶助周王室的其他支系。

周王朝历经约800年，共传30代37王。周王朝经历了华夏文明从蒙昧走向开明，而今华人的方方面面都深深的镌刻着周的烙印。孔子，是子姓，虽然出生在鲁国，实质上是殷商后裔，非常熟悉殷商的文化，也亲自到夏朝后裔的杞国学习礼仪。孔子删定的《尚书•多士》记载“惟尔知,惟殷先人,有典有册,殷革夏命”，表明殷打败了夏，也继承了夏的文化。而周的文化，是借鉴了商和夏的文化，发展起来的，所以孔子曾经说过“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周”。

在周灭商的时候，周在文化上是落后于商的。周对商的文化更多的采取了包容和继承的态度，从现有的文物看，商朝的铜器花纹繁复，造型俏丽，而周朝的铜器往往造型简约，朴素端庄。但周人吸取了殷商重鬼，滥于祭祀的教训，发展出了人文主义文化，形成了中国文化的特色。在世界各民族中，中国文化兼具人文主义和实用主义，极具特色，而周是中国文化的滥觞。

在政治上，周最重要的一项举措就是采取了分封制度，这一点是与夏、商不同的。在当时的历史条件下，这种分封制度是尤其积极意义的。周所立的诸侯国前后有100多个，把华夏族的疆域向北扩展到今辽宁喀左、朝阳一带，西面至甘肃渭河上游，西北抵汾河流域霍山一带，东面的封国齐鲁到了山东半岛，南至汉水中游，东南抵长江下游和太湖流域，势力所及还可能到达了巴蜀一带。

周早期的诸侯国多是封在所谓的荒蛮之地。如召公的燕国，在今天的北京一带，距离老家陕西一千多公里，是殷商子姓氏族的本土。分封之后，燕国有近300年竟然去向不明，直到西周末年，才有燕惠侯出现在历史记载当中。

再比如，姜太公所封的齐国，位于今天的淄博附近，距离陕西也有1000多公里，周边都是夷人。齐国的先君，采取了从俗而治的政治方针，也用了近100年的时间才收服诸夷，把疆土扩展到渤海之滨。

再比如，分封在汉水诸姬，如曾国、随国等，主要是为了阻挡南方的楚国。“汉水诸姬”铁桶阵摆好，楚国无计可施，一百多年不能向北前进一步。虽然这些侯国最后被楚国灭亡，但是楚国同时也被这些国家的文化所同化了，最终融入到华夏文明当中。

中国的姓氏绝大多数起源于姬姓，姬姓是百姓之母；周制是皇朝之宗。“郁郁乎文哉，吾从周”，起于中国西北的周部落建立了八百年的王朝，开启了3000年的华夏文明新篇章。