广东有一户姓李的人家，生下一个儿子名叫李浩，父母对他期望很高，从小让他读书，期望他能考取功名。可是李浩参加了两次童子试，都没有考中。父母还希望他再接再厉，可是李浩却迷上了赌博，无心读书，父母再三劝诫，他也听不进去。

父母见李浩功名无望，便为他娶妻，让他安心度日。可是结婚之后，李浩依旧恶习不改，整天留连于赌场，家里难得看见他的身影。妻子陈氏无法忍受，时常与丈夫大吵大闹，但也无法使李浩回头。一年之后，陈氏生下一个儿子，李浩的父亲给孩子取名为阿靠。转眼阿靠长到了周岁，父亲对陈氏说道：“你丈夫整天跟随那帮狐朋狗友在一起赌钱鬼混，我早已不把他当作我儿子了。我给孙子取名阿靠，意思就是不靠儿子将来靠孙子养老送终了。我为你打算，将来也靠不了丈夫，只能靠这个儿子了。”

这一天，李浩的父亲准备了一些酒菜，让人将李浩找回来，等李浩喝得醉醺醺的时候，父亲指着他骂道：“你这个不当人子的东西，每天不务正业，将家业输光，不管家人死活。今天我最后一次让你吃饱喝醉，然后我就把你扔进河里去。”李浩听了，酒清醒了一大半，连忙磕头求饶。李浩的父亲对他已经彻底失去信心，根本不相信他的话，李浩又跪向陈氏哭着请求她帮着说几句好话，陈氏也不答应。

李浩的父亲让用布将他的头包裹起来，找了一个身体健壮的仆人架着他，把他投入河中。李浩在河水中随波飘荡，漂流了好几里，幸而被人救起。救起李浩的人与李浩相识，是他在赌场中的赌友。

赌友带着李浩在赌场中住了几天，李浩思前想后，再也住不下去，他向赌友辞行：“我因为迷恋赌博，父亲不认我为子，妻子不认我当丈夫。现在在这里早晚听着这些人赌博时吆五喝六的声音，总让我心里不是滋味。”李浩离开赌友，靠着乞讨勉强度日。好在他早年读过书，自己买了纸笔帮人写对联，别人给他一些润笔钱，他乞讨所得比别人都要多，日子也能维持下去。

李浩一路北上，辗转数千里，来到山东。他住在一家道观里面，生了一场大病，几乎快要死了。道观中的老道士见他可怜，给他提供饭食，帮他看病，他这才慢慢痊愈过来。道士见他是个读书人，就给他指出一条生路：“我们这里人特别尊重南方的文人，我为你招几个小孩子当学生，你来教他们读书，一定能招到不少学生。那些贫穷的读书人都以此为业，这总比在大街上向人乞讨强吗？”

李浩当然欣然从命，于是就在这里当起了教书先生，开始与当地的文人雅士有所交往。当地有位姓赵的员外，开了一家客店招待四方客人，家境富裕，赵员外没有儿子，只有一个女儿，想要招一个上门女婿，将来由女婿来继承家业，只是一直没有找到合适的人选。老道士劝说赵员外：“你如果招的女婿是本地人，暂时入赘你家，等到将来一定会带着你女儿回到他自己家去。这个姓李的年轻人，无家无业，孑然一身，从千里之外流落到这里，他要是成了你的女婿，就不会离开，一生一世都是你赵家的人了。”

赵员外觉得老道士说得有道理，他对李浩也很满意，于是就招赘他做了女婿。进了赵家之后，李浩便对赵员外提议：“我看你们这里那些中了功名的人，他们的文章写得和我差不多同样水平，要是让我去参加科举，中一个秀才举人不是难事。”赵员外听了十分高兴，便让李浩改名为赵浩参加科举，替他补了一个博士生员的名份，一年后的乡试，李浩便中了举人，第二年会试又中了进士。

中了进士之后，李浩被选任为广东某县的知县，他带着妻子赵氏上任，上任之后事务繁多，收入倒是十分丰厚。因为担心被人知道他是本地人，还在本地做知县，所以虽然在广东做了十来年的官，他也不敢过问自己广东老家的情况。直到十来年后，他因故被罢官，打算回山东，这才绕道来到老家，打听父母妻子的情况。

李浩找人打听，这才知道自己的父亲早就去世了，妻子陈氏和儿子阿靠都还在，只是十分贫困，生活艰难。李浩回到自己的家，假称自己是当年李浩的赌场旧友，要见陈氏。这时的李浩已经离家十多年，脸上多了胡子，而且长得又白又胖，说话还带着北方口音，妻子陈氏已经认不出来了。李浩又叫来儿子阿靠，阿靠已经二十多岁了，还没有娶亲。李浩问为什么这么大岁数还不娶妻，阿靠回答说家里太穷了，娶不起妻子。

李浩故作感慨地说道：“我和李浩自幼在赌场中交好，如今故人已逝，见他妻子饥寒，令人叹息，我虽然只是一个普通的小人物，也不能坐视不管。”李浩取出好几千两银子给了阿靠，亲自做媒，娶了邻村的一个女子，所有结婚的费用都是李浩支付。

结婚那天，李浩也来了。妻子陈氏来到李浩面前给他磕头谢恩，并且让儿子和新媳妇一同来拜见他。陈氏在堂前设立一个座位，请李浩坐在上面，让儿子儿媳大礼参拜。当时家中宾客都在场，大家觉得李浩一定会谦让，不会受此大礼。没想到李浩大模大样坐在上面，接受了新郎新娘的大礼。

新郎新娘拜完之后，李浩坐在那里大声说道：“阿靠，你从小没有父亲，不认识我是应该的，阿靠的母亲，你怎么也不认识我呢？”陈氏站在一边，听了李浩的话大吃一惊，李浩接着说道，“我就是你丈夫李浩啊。”他把过去的事情一一说了，众人都觉得惊讶感叹。

李浩又说道：“我在这里做了十多年官，现在已经不能再回原籍了，马上就得辞别你们到北方去，我们夫妻父子的缘份，只能缘尽于此了！”陈氏听了痛哭失声，宾客中的年长者劝李浩：“既然老爷现在已经成了显贵，为什么不带着他们母子一同回到山东去？”

李浩苦笑道：“当年的事情，虽然是我老父亲的主意，可是夫妻之间，生离死别，是人间最大的惨事，她竟然能看着我被人蒙上头，扔进河中，漠不动心，无情到了极点！我现在在山东，也有妻有子，何必要带上他们？她舍夫靠子，遵行我父亲的遗命就可以了。阿靠，你好好善待你的母亲！”说完，李浩站起身，头也不回地走了。